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Colombia Entrelazada v�a Sat�lite

Por Henrik Klemetz

Esta historia fue publicada originalmente en la revista Radio World Internacional el 22 de marzo de 1996.

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Las cadenas radiales m�s importantes de Colombia hacen cada vez m�s uso del sat�lite para sus enlaces de cadena.

"Inicialmente, para los enlaces de cadena, tanto de ida como de regreso, se usaba la onda corta, para pasar luego en los a�os 70 a las bandas de microondas", dijo Hern�n Medina, gerente t�cnico nacional de Radio Cadena Nacional (RCN), una de las cadenas m�s importantes de Colombia y a nivel continental.

A mediados de los a�os 80, coincidiendo con el �xito que significaba la incorporaci�n de Juan Gossa�n a la direcci�n del noticiero "Radiosucesos RCN", se lleg� a tener una red de alrededor de 300 enlaces transmisores-receptores, ubicados en 25 cerros para la cadena b�sica, la red de las noticias.

M�s enlaces

A esa cadena, de por s� muy importante, se agregaron en la misma �poca unos 200 enlaces de FM m�s, para la nueva cadena deportiva "Antena 2". Todos estos enlaces funcionaron entre los 320 y 330 MHz, los 450 y 470 MHz y entre los 940 y 950 MHz.

Pero el manejo log�stico de estos enlaces y de los 25 cerros repetidores result� un trabajo pr�cticamente de titanes, seg�n Medina, adem�s de ser una tarea muy costosa.

Pese a la utilizaci�n de cerros muy altos, suced�a que a veces en saltos muy largos se presentaban problemas de transmisi�n. Por ejemplo, en determinadas horas del d�a, el fen�meno de "desvanecimiento selectivo" ocurr�a en el salto de 200 km entre Yarumal, en Antioquia, a La Pita, en Bol�var.

Siete saltos

Para un enlace entre Bogot� y Barranquilla se ten�an que hacer siete saltos de repetici�n con el consiguiente deterioro de las se�ales, por cuanto todos los enlaces eran anal�gicos.

Con un sistema tan grande, la implementaci�n del sat�lite se vio como una opci�n muy viable. En 1989 RCN lleg� a un acuerdo para comprar una porci�n de uno de los transpondedores del sat�lite "Paz 1", de Panamsat.

Pero el negocio no se pudo concretar. El monopolio del manejo a�n estaba en manos de Telecom, el �rgano estatal del telecomunicaciones. Esta ley se modific� el a�o siguiente. Sin embargo, a la hora de tomarse la decisi�n final, Intelsat present� una oferta muy ventajosa. Intelsat fue la empresa que le permitir�a a RCN la posibilidad de crear su propia red de comunicaciones por sat�lite.

Encima del edificio de RCN, llamado popularmente "la torre sonora", se coloc� la antena parab�lica de 9,2 metros de di�metros de la estaci�n maestra. Por medio de la parab�lica se transmiten dos portadoras digitales de 128 kbps y una portadora digital de 32 kbps. Esta �ltima portadora se utiliza para comunicaci�n entre las estaciones terrenas.

Adem�s, se coloc� una estaci�n transmisora en Medell�n y otra en Barranquilla. Estas ciudades ten�an los mayores problemas de enlaces. Tambi�n se compr� una estaci�n transportable de 3,8 metros al igual que 30 estaciones terrenas para recepci�n solamente.

La estaci�n transportable tambi�n puede subir portadoras de 128 kbps. "Usando un algoritmo MUSICAM y compresi�n digital de 8 a 1, [la estaci�n transportable] permite transmisiones de se�ales de audio en est�reo, con calidad CD, o dos se�ales monof�nicas independientes", dijo Medina.

Estaciones transmisoras

Adem�s de las estaciones transmisoras inicialmente implementadas, RCN tambi�n puede ahora subir su se�al al sat�lite desde Cali, Bucaramanga, C�cuta y Pasto. Las estaciones receptoras ya pasan de 100 y para el presente a�o se instalar�n 40 m�s.

Hace poco RCN adquiri� otra estaci�n transportable. "Fly Away" es una estaci�n transportable de 1,8 metros de di�metro con la cual se transmiti� por sat�lite la Copa de Am�rica de f�tbol desde Uruguay a Colombia.

"Nadie en Am�rica Latina tiene, o ten�a en esos momentos, equipos similares", dijo Medina. "La �nica compa��a que ten�a estaciones transmisoras para cubrir el evento futbol�sticos en el Uruguay era la nuestra y la TV Globo del Brasil".

Para sitios de dif�cil acceso, donde no se puede llevar una estaci�n "Fly Away", se hace uso de una unidad Inmarsat, de la compa��a MTI. En RCN llaman a este equipo "el malet�n de las noticias". Es una unidad para transmisiones fijas desde el suelo, usando cualquiera de los sat�lites Inmarsat que tenga el reportero a su vista.

Este equipo se utiliz� recientemente en el cubrimiento noticioso del tr�gico accidente a�reo en Diciembre de 1995. Un Boeing 757, de American Airlines, se estrell� en el cerro de San Jos�, en el Valle del Cauca, causando 164 muertes.

Existen pocas cadenas de radio en el mundo que tengan sistemas tan grandes de comunicaci�n por sat�lite como los de RCN, seg�n Medina, quien agrega que su principal competidor a nivel nacional es la cadena Caracol.

"En esencia, todo nuestro troncal es de la marca LNR. Estos equipos los estamos utilizando desde el mismo comienzo. Adem�s, todas las ampliaciones a la red se han hecho con equipos LNR a pesar de que, posteriormente, han aparecido m�s equipos con este tipo de compresiones". Compa��as como ComStream y Wegener tienen equipos con estas caracter�sticas y "hemos tomado algunos equipos de muestra para verificaci�n y para prueba", dijo Medina.

RCN baja las se�ales de varias emisoras internacionales que transmiten por sat�lite, como por ejemplo La Voz de los Estados Unidos (VOA), la BBC, Radio Nederland, Radio Francia Internacional, Radio Suiza Internacional y el servicio noticioso de la CNN.

La BBC tambi�n recibe transmisiones por sat�lite desde Bogot�, como tambi�n lo hace Radio Internacional. una filial de RCN ubicada en Nueva York.

En el �mbito latinoamericano, RCN, en colaboraci�n con la cadena peruana Radio Programas del Per� (RPP), ha montado la Cadena Solar. Mediante esta cadena, adem�s de la emisora mencionada, se enlazan por sat�lite RCR, de Venezuela; Radio Quito, del Ecuador; Radio Panamericana, de Bolivia; y Radio Mitre, de Argentina. Es posible que pr�ximamente se vinculen a la cadena m�s emisoras de otros pa�ses, seg�n Medina.

"El futuro de la radiodifusi�n es la transmisi�n digital desde el sat�lite", dijo Medina. "Obivamente RCN est� trabajando tambi�n en este campo, y muy seguramente, en un futuro muy cercano, tendr� su propia se�al en uno de estos sat�lites que ofrecer�n los servicios de radiodifusi�n digital por sat�lite. RCN estar� all� con seguridad".

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Henrik Klemetz es un periodista independiente que escribe desde Suecia.
Esta historia ha sido puesto en esta sitio WWW con el permiso del autor.

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